Ｖ2をめざしてスタートを切ったが、優勝には至らなかった2001年。「シーズン終了をもって、巨人の監督を退任いたします」と記者会見にのぞんだ長嶋監督。ドラマチックな人生そのまま、世間を驚かせる引き際だった。その時に残した名セリフは、ファンの心に深く残るものとなった。 長嶋監督にとって東京ドームでの最終試合となった9月30日。選手に「ありがとう！」と言葉をかけてねぎらった。9回の選手交代では、監督とともに引退を発表した槙原、斉藤へボールを手渡し、最後の投球を見守った。 2001年9月28日。「野球とは人生そのもの」と残した退任記者会見。新しい時代を担う原新監督へバトンタッチした。 2001年9月30日、この日で現役を引退する槙原、村田、斉藤を他のナインとともにねぎらう監督。

この日、最後の別れと感謝のために東京ドームに集まった5万5000人のファンに、退任の挨拶をする長嶋監督。日本国民に愛された「ミスタージャイアンツ」「ミスタープロ野球」は、最後まで爽やかな笑顔を絶やさず、ファンに感謝の気持ちを表わした。そして、21世紀の発展を託して新しい指揮官・原新監督へバトンを手渡した――。 「全国のプロ野球ファンの皆様。本当にありがとうございました」。9月30日、東京ドームに集まったファンに笑顔で手を振る長嶋監督。