“마지막까지 싸워 이겼으니까, 보다 의미 있는 승리. 쳐도 고라쿠엔 홀 되돌려줘.

현역 시대의 나는, 연소하고 싶다고 생각하고 있었습니다. 권투는 치지 않으면 안된다고합니다. 확실히 그대로일까요, 어쨌든 눈 가득 싸우고, 마지막은 쓰러뜨리고 이기고 싶었다. 그렇게 할 수 없다면 자신을 납득시킬 수 없다고 말하는 것인가. 1라운드에서 시원하게 KO 이기거나 하면, 이긴 것 자체는 기쁩니다만, 마음의 어딘가에 이빨이 유사가 남아 버렸네요.

동양태평양 챔피언이 된 이성천전은 모두 격전이었다고 합니다. 6번째 방어전에서 다시 한번 그와 싸웠을 때도 더블 넉다운이 있거나 해서 더욱 격렬한 싸움이었다고 합니다. 리는 펀치가 굉장히 있어. 게다가 그는 키가 작았기 때문에 내가 리치도 훨씬 길었습니다. 아웃복싱을 하는 편이 편하게 싸울 수 있을까, 라고 주위에는 말해졌습니다만, 정면에서 협의하는 것이 좋았다고 생각합니다. 지금이니까 말할 수 있습니다만, 리와의 시합 때는 고장하고 있어, 처음부터 고전은 각오하고 있었습니다. 그 때문에, 지금도 좋은 경기라고 불리는 싸움이 되었을지도 모릅니다. 게다가, 그 때부터 왼쪽 눈이 이상해져, 나중에 망막 박리라고 알고, 복서 생명을 줄이게 되었습니다만.

카스트로와의 싸움도 그렇습니다. 제일 만족할 수 있었던 것은, 12 라운드까지 완전하게 맞았던 것. 챔피언은 뛰어난 터프 가이라고 평판이었고, 협의에는 충분히 빠져 강하다고 들었습니다. 예상으로는 압도적으로 불리했습니다. 절대로 이길 수 없는, 판정까지 도착하는 일도 있을 수 없는, 아웃복싱에 철하면 일반의 소망, 라고 신문이나 잡지에 산잔하게 쓰여져 있었습니다. 스스로는 죽은 생각으로 싸워 준다. 아웃복싱을 해라라고 하지만, 평소별로 풋워크를 사용하지 않는 선수가, 이제 와서 가는 권투를 해도 어쩔 수 없다고 생각했습니다. 협의가 자랑이라고 한다면 자신도 그렇기 때문에, 정면에서 만나 상대의 페이스를 잘라내려고. 그리고 몸을 노리려고 작전을 세우고, 짐에서는 왼쪽 훅과 오른쪽 어퍼를 철저히 연습하고 있었습니다.

“한다면 타협해주지 않겠다. 소중한 것은 꿈을 가지는 것. 경기를 보러 오는 사람에게도 권투는 반드시 무언가를 준다.”

쭉 잃지 않고 세계 챔피언에까지 되었습니다만, 나의 권투 생활은 결코 편하지 않았습니다. 금이나 명예를 위해 싸워온 것도 아닙니다. 고향의 히로시마에서 얼마 안 되었고, 조금만 팔에는 자랑이 있었는데, 16세에 상경했을 때, 짐의 선배들과의 스파링으로 가볍게 다루어져 버린 것이, 권투에 넘치는 최초의 계기가 될 것입니다. 언젠가 쓰러뜨리겠다고 생각해 노력해 왔습니다. 몸이 크기 때문에 체중 감량도 힘들었습니다. 그 영향으로 컨디션을 무너뜨리기 쉬워지고, 시합 전에 몇번이나 큰 열을 내고 있습니다.
괴로운 생각을 산만해도 그만큼의 돈이 들어오는 것은 아니다. 그래도 동양 태평양 챔피언이 된 후에는 다른 일을 그만두고 권투 한 개였습니다. 어쨌든 한 번 질 때까지는 이만큼 베팅하려고 결의했습니다. 그렇게 할 수 있었던 것은, 시합을 이긴 후의 개방감, 달성감이 있었기 때문이었습니다.

은퇴하고 나서도 생활은 변하지 않았습니다. 세계 챔피언이라고 해도 방어하지 않기 때문에 돈은 없다. 지명도도 없다. 남은 것은 직함과 자존심의 높이뿐. 팬으로부터 말을 걸 수 있는 것도, 고라쿠엔 홀에 나갔을 때에만. 막상 일을 하고 싶다고 해도 아무것도 없습니다. 지금이 되어 드디어입니다, 안정되어 오는 것은. 모든 것은 TV에 나온 덕분입니다.
『가친코! 』에 대해서는 여러가지 말하는 사람도 있는 것 같습니다만, 저는 권투계에 공헌하고 있을 생각입니다. 고라쿠엔 홀에 오는 사람들도 바뀌 었습니까? 옛날에는 어딘지 모르게 어두운 분위기였습니다. 젊은 여성은 없었습니다. 지금은 다릅니다. 역시 텔레비전의 힘이라고 하는 것은, 큰군요.

그래? 『가친코! 』에 나오는 녀석들입니까? 글쎄, 내가 더 강할 것이다. 하지만 어쨌든 시작 라인에 서는 것이 중요합니다. 그렇다면 결코 타협하고 싶지 않다. 그렇게 하면 분명 뭔가를 잡는다고 생각합니다. 경기를 이기는 기쁨은 물론, 입에서는 말할 수는 없지만, 무언가가 반지에는 있을 것입니다. 중요한 것은 꿈을 가지는 것입니다.
경기를 보는 오는 사람에게도, 권투는 반드시 무언가를 준다고 생각합니다. 4회전이라도 좋은 경기는 많이 있습니다. 그들은 금을 위해 싸우고 있지 않다. 그래도 저기까지 일을 하고 있다. 고라쿠엔 홀에 가면, 보는 쪽의 사람도 반드시 무언가를 느낄 수 있다고 생각합니다.